Costato circa 30 milioni di dollari, ne ha incassatti il doppio in tutto il mondo.

L'idea per il film nasce nello scantinato del regista, tra vecchie scartoffie e idee di film mai realizzati. Gilliam era intrigato dall’idea di esplorare il tema di una compagnia di teatro itinerante, con sede nella Londra moderna e che si ritrova a viaggiare tra tanti mondi esotici e fantastici. Gilliam ha anche ideato, come personaggio centrale, un uomo un po' perso e fuori dal tempo, poco in sintonia con il pubblico che non vuole ascoltare più le sue storie, mentre è stato Charles McKeown (lo sceneggiatore) a scegliere il nome Parnassus.

Ricorda Gilliam: «Heath Ledger era qui in Inghilterra a lavorare a 'Il cavaliere oscuro' e ha portato con sé un comune amico che aveva realizzato gli storyboard per 'I fratelli Grimm e l'incantevole strega'. Stavano realizzando un video musicale d'animazione e avevano bisogno di un posto dove lavorare. Gli ho offerto di venire alla Peerless (la nostra società di effetti visivi) nella saletta degli incontri e delle proiezioni. Un giorno, ero lì per mostrare i miei storyboard alle persone che svolgevano un lavoro di previsualizzazione e Heath e Daniele erano presenti. Ho iniziato lo spettacolo e mentre spiegavo le varie sequenze, Heath mi passa un piccolo appunto che dice 'posso interpretare Tony?'. Aveva visto la sceneggiatura, ma io non gli avevo mai proposto di lavorare a questo progetto. Gli ho chiesto se fosse serio e lui mi ha risposto che voleva assolutamente vedere realizzato questo film. È stato semplicissimo. Una volta che Heath è salito a bordo, ho pensato che le cose potessero diventare più facili e che i soldi sarebbero arrivati senza problemi... ennesimo errore!»

Al Comic-Con 2009 di San Diego, il regista ha dichiarato, sorprendendo i presenti, che il personaggio di Heath Ledger è "ispirato" al politico britannico Tony Blair. Queste le sue parole: «Ero molto arrabbiato con Blair per la guerra all’Iraq e tutta quella schifezza che stava accadendo. Ma era brillante. Era il burattino di Bush, una specie di vetriloquo. La cosa interessante di Blair e che è molto religioso, e nonostante questo è ancora convinto di essere stato nel giusto. L’autoconvinzione è un tema che mi intriga molto. E il personaggio di Heath Ledger è così, ed è come un camaleonte».

Al termine del film appare un'ultima scena che mostra un sipario con la scritta «Un film di Heath Ledger e amici» e nei titoli di coda compare la frase «In memoria del nostro amico Heath Ledger, a cui la pellicola è stata dedicata.»

A Cannes il film è stato protagonista di alcuni divieti, ricevendo il PG-13 rating per immagini violente, alcune di sensualità, di linguaggio e per la troppa presenza di fumo. Nel Regno Unito invece ha ricevuto un 12A rating per il forte linguaggio violento in alcune scene.

Cosa stai facendo? Cerco di salvare la vita di vostra figlia, signore.

Nulla è per sempre. Neanche la morte.

Quale prezzo hanno i vostri sogni?

Vuoi salvarla, eh? Allora alziamo la posta in gioco.

Ci credi alle coincidenze? - No, c'è un motivo per tutto.

Non sono più una bambina. Sono una donna. Una sgualdrina. Sono... perfetta per l'inferno.

Sono stata uno sbaglio o un miracolo? - Sei stato lo sbaglio più bello che abbia mai fatto.

Non ti interesserebbe fare una piccola scommessa, vero?

Non avere così paura dei cambiamenti.

Loro erano uomini irrimediabilmente cattivi, mentre io sono ...essenzialmente buono!

Lasciate che il Dottor Parnassus liberi la vostra immaginazione, trascendete le più alte vette della bellezza e fatevi trasportare in mondi che non avete mai sognato.

Oh Percy... come farei senza di te? - Ti troveresti un nano!